Vad är retro?

Reflektion / Multi / 15 Juli 2010

Retro – vad är det egentligen? Begreppet är ganska otydligt när man plockar isär det, inser Robin när han sätter sig ner och funderar på detta ord som spelare håller så kärt.

Jag tror att både du och jag är överens om att Super Mario Bros. är retro. Men vad är egentligen retro och när kan ett spel klassas som retro? Finns det en tydlig innebörd med tydliga skiljelinjer eller handlar det om ett dimmigt tidsbegrepp där gammalt är det nya…nya?

Nationalencyklopedin förklarar att retro är ett sammansättningsled med betydelsen ”bakåt, tillbaka, bakom”. På så vis blir uttrycket ”moderna retrospel” en smula motsägelsefullt. Men ändå finns de moderna retrospelen; nysläppen av gamla barndomshits dunkar oss i ryggen och ler oss i ansiktet.

Jag har pratat med Peter Blom, tidigare chef för Svenska datamuseet, som gav mig följande svar när jag frågade honom om vad retro är:
"[Retro är] ett förhållningssätt till en artefakt där denna uppskattas inte för sina egna inneboende kvaliteter utan istället för egenskaper som nostalgi eller ett historiskt formspråk."

Personligen anser jag att det första Final Fantasy är ett utmärkt exempel på detta. Det hyllades under sin tid för sina kvaliteter, men idag hyllar vi det av nostalgiska eller historiska skäl och det finns tillgängligt för alla bärbara format du kan tänka dig.

”När en stor andel av marknaden köper en produkt skapas en trend och marknaden anpassar sig. Nostalgi är din känslomässiga anknytning till den varan” säger Jenny Brusk, lingvistiker och spelvetare. ”Retro är den trenden i sin helhet och det som den stora massan har nostalgiska tankar för idag. Ett avtryck i tiden helt enkelt. En allmänt accepterad åsikt är att spel blir retro efter 10-15 år och helst två konsolbyten.”

Retrobegreppet idag handlar alltså främst om antalet år eller antalet byten av de maskiner vi spelar på, inte om vad de tidigare generationerna har spelat. Kanske har det med teknikens snabba utveckling och föråldrande att göra eller så är det en ren barnsjukdom. Peter Blom vill dock poängtera att det finns en distinkt skillnad mellan något som är retro och en klassiker. Han menar att spel såväl som film kräver oerhörda kvaliteter i sin design för att vara av betydelse för kommande generationer i andra hänseenden än att de är just gamla. En trend är inte trendig imorgon, så kan det vara, men trenden i sig är viktig. På så vis blir det första Final Fantasy ett retrospel men inte en klassiker, då det omöjligen kan slåss med dagens spel på hemmaplan. Tetris eller varför inte Super Metroid – där talar vi klassiker.

Oavsett om man håller med eller inte så är gårdagens spel viktiga än idag. Spelscenen är så pass ny att vi just nu för första gången har en generation som växt upp med spelen och därmed kan vi ta del av trenderna som rådde tidigare generationer. Retrobegreppet börjar ta steget från att gälla endast maskinernas utveckling och konsolbyten till att handla om ett rakt led inom mänskligt ombyte. Playstation 2 kanske alltså inte kommer vara retro om tio år på samma sätt som Super Nintendo är nu. I den bemärkelsen är moderna retrospel intressanta.

Vi börjar med att klargöra att retro är en trend som har blivit populär igen. Med modern retro syftar jag på produkter som medvetet försöker efterlikna trenderna igår. Ta Mega Man 9 som ett exempel; det släpptes 2008 och är lika tekniskt ”avancerat” som sina tjugo år äldre föregångare. Skulle vi spela det om tio år upplever vi alltså en trend från slutet av 80-talet genom ögonen på spelskaparna under 00-talet. Än mer förvirrande blir det om vi överväger ovanstående argument om att spelbranschen och retrofenomenten är under utveckling. Kommer då Super Nintendo att vara retro samtidigt som PS2 inte är det, medan Mega Man 9 är retro, trots att det bara var tio år sedan det kom? Förvirrande?

You bet!

Så, var konsolerna och spelen bättre förr?
"Nej, spel var inte alls bättre förr. Det praktiska i att blicka bakåt är väl att man kan sålla bort allt det dåliga och bara minnas guldkornen. Och då kan man lätt luras att tro att det faktiskt VAR bättre förr" säger Victor Sjöström, redaktör för spelmagasinet Level.

Jag håller med Victor; just av den anledning han uppger är det nu dags att släppa på nostalgin och börja skilja på begreppen retro och klassiskt. Och då tror jag att både du och jag är överens om att Super Mario Bros. är en klassiker.

Denna text har tidigare publicerats i fanzinet GLHF. Ni hittar GLHF i digitalt format här.