Famitsu, Peace Walker och ett köpt betyg

Reflektion / Multi / 22 April 2010

När passerar speljournalistiken gränsen för vad som är hederligt? Tim frågar sig detta efter att Famitsu dragits in i en stor skandal rörande betygsättningen av nya Metal Gear Solid.

Det har varit mycket prat om det kommande Metal Gear Solid: Peace Walker till PSP. Amerikanska bloggen Kotaku har tidigare berättat att spelet ska innehålla reklam från sponsorer som Axe, Pepsi och det japanska spelmagasinet Famitsu med flera. Nu har vi fått reda på omdömet från just Famitsu - de gav 40 av 40, full pott.

Famitsu är det största spelmediet i Japan och har sedan starten bara gett full pott till 13 spel. De har visat sin kärlek för Metal Gear Solid-serien tidigare genom att ge Metal Gear Solid 3: Subsistence 39 av 40, och 2008 gav de Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots 40 av 40. Nu får serien alltså höga betyg igen, men när Famitsu finns bland dem som sponsrat spelet luktar det faktiskt fusk.

Låt mig förklara närmre. Hirokazu Hamamura är ett känt ansikte i Japan och har tidigare varit chefsredaktör för Famitsu. Nu är han istället högsta höns hos tidningsutgivaren Enterbrain, som ger ut Famitsu. Samtidigt är Hamamura också med i Konamis egen reklamkampanj för Peace Walker (kampanjen har en helt egen hemsida). Att en Hamamura-styrd publikation ger högsta betyg till ett spel som samma Hamamura marknadsför, är givetvis minst sagt skumt.

Detta må vara något som inte händer varje dag inom spelbranschen, men just när en så pass stor och omtalad tidning som Famitsu behöver ta till fula knep för att det ska klinga lite extra i kassan så smärtar det. Det är viktigt att spelmedier världen över är och förblir kritiska och framför allt sakliga i sin speljournalistik. Spelrecensenten ska guida konsumenten så att han eller hon kan hitta sin väg igenom den täta speldjungeln och det kräver därför att vi är både kritiska och framför allt sakliga och inte låter oss sälja vår själ genom den här typen av kommersiell propaganda.

Jag ska här släppa in chefredaktör Cederholm i diskussionen, och han funderar på hur detta kan påverka Famitsus rykte i framtiden.
"Visst finns det en möjlighet att Famitsus rykte blir skadat men för att vara helt ärlig har min uppfattning av publikationen ändrats rätt radikalt de senaste tio åren. Detta säger jag för förr var min uppfattning att Famitsu var ett av de mest respekterade spelmagasinen i världen – idag ger jag inte mycket för dem. Detta beror dels på att jag hör saker om veka journalister som inte vågar kritisera eftersom det anses oförskämt mot utvecklarna och dels på att toppbetyget verkar ha blivit enklare och enklare att uppnå. När jag började som spelskribent hade knappt något spel erhållit 40 av Famitsu men ju mer tiden gått desto mer frekvent dyker toppbetyget upp.

Frågan är om detta är en tillräckligt stor skandal för att påverka publikationen."

Det ligger mycket i det Alexander säger. Jag fastnar speciellt för uttalandet om att journalisterna anser det som oförskämt att kritisera utvecklarna. Det är inte konstigt eftersom att japaner är ett väldigt artigt folk utåt sett, men ska en sådan sak påverka hur kritisk en tidning är gentemot spel? Skrattretande. Media i Sverige har inga problem alls att såga det de tycker är fel, men så ser också vårt samhälle lite annorlunda ut.

Andra intressanta saker ser man även om man tittar på Famitsus listor över vilka spel som fått högst och näst högst poäng genom tiderna. Av 33 titlar på listorna är det endast två som inte är japanska. Kan detta betyda att Famitsu värnar extra mycket (läs: favoriserar) om hemlandets spelskapare? Spel med japansk härkomst görs förstås främst för japaner och får då automatiskt bättre framkomlighet på den japanska marknaden. Men detta är inget vi egentligen har problem med i väst. Visst säljer Halo- och Call of Duty-serierna som smör, men å andra sidan har vi också extremt framgångsrika japanska spelserier som Mario och Final Fantasy. Europa har dessutom fått egna svårighetsgrader i Metal Gear Solid (European Extreme) och i Devil May Cry, där japanernas Hard är vår Normal.

Man kan inte annat än att undra vad Famitsu tänker med. En sådan här sak skulle förmodligen ge ett ramaskri i Sverige, och att Famitsu vågar göra detta så öppet (Hamamura-kopplingen är inte precis subtil) är skrämmande. Nu kan vi inte veta säkert hur påverkade recensenterna av Peace Walker är. Men hur bra spelet än må vara så kan man fråga sig följande: hur mycket är den här recensionen värd för Famitsus läsare? Och hur mycket kommer detta att påverka Famitsus rykte i framtiden? Vi kan bara vänta och se.